Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι. Η απόφασή του έρχεται μετά από κριτική για τα σχόλιά του μετά την ένοχη απόφαση στην οποία καταδικάστηκε ο σύλλογος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «ψεύτικα» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατ. λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δημάρχου του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της Σίτι από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοκ, ζήτησε από τη Ντάουνιν Στριτ να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα το κάνω», είπε ο Μπέρναμ στο podcast Rest is Politics.
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έχω κάνει συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο, με βάση τις συναντήσεις που είχα. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την ένοχη απόφαση. Στη συνέχεια αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ωστόσο, ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξεπλάγησαν τόσο πολύ από τη στάση του Μπέρναμ, που πηγές ανέφεραν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 μέχρι νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχούς επιτυχίας για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε υιοθετήσει αρχικά η τοπική ηγεσία πριν γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Αρχής του Μεγάλου Μάντσεστερ.
«Δεν πιστεύω ότι διατύπωσα λάθος τα λόγια μου», δήλωσε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της Σίτι.
«Αυτό που θα έλεγα είναι ότι το μυαλό μου δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό.
Επιπλέον, δεν συνέδεσα αυτά τα δύο μεταξύ τους. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι είναι πολύ διαφορετικά θέματα. Οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να μπερδέψουν τα δύο, αλλά κατά τη γνώμη μου δεν θα έπρεπε.
Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα ζητήματα επενδύσεων. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εις βάρος της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση ως προς βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και δόλια κατάθεση».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστή ανεξάρτητη επιτροπή, ενώ ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Σίτι επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την ένοχη απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε την Λίβερπουλ με 3-0 στο Άνφιλντ.