Μπρούνο Φερνάντες δεν έχει τη φόρμα της προηγούμενης σεζόν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, και η αρχή της φετινής χρονιάς δείχνει ότι το πρόβλημα είναι πιο σοβαρό από μια απλή κακή περίοδο. Ο αρχηγός της ομάδας έχει σκοράρει τρία γκολ και έχει μια ασίστ σε έξι αγώνες της Premier League.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Φερνάντες στεκόταν στην Όπερα του Μάντσεστερ και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς της PFA για τη σεζόν 2025-26. Είχε ήδη κατακτήσει και τα βραβεία της Premier League και της Football Writers, ως αναγνώριση για την τεράστια συμβολή του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σκόραρε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε ο ίδιος είτε δημιούργησε 12 από αυτά. Στη σειρά επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στην ελίτ ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η απόδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε εκ των οποίων η ομάδα σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ξεχωριστή σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες στο ευγνώμον κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Αυτά τα λόγια αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, αυτή τη σεζόν τα νούμερα είναι πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό και στα έξι παιχνίδια της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ίπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που είναι μέχρι στιγμής και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την προηγούμενη χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε κανένα γκολ. Τότε, όμως, ο Φερνάντες έπαιζε πιο πίσω στο κέντρο, όπως προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.
Αυτή τη σεζόν οι τελικές του προσπάθειες είναι το δεύτερο υψηλότερο επίπεδό του, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21. Όμως τα σουτ εντός στόχου είναι το δεύτερο χαμηλότερο επίπεδό του, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και υποχωρεί σημαντικά από τα 4,0 της προηγούμενης σεζόν.
Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», την μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την προηγούμενη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικής εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια της, η χειρότερη αρχή σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον τελικά απολύθηκε για να έρθει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως είναι ο Φερνάντες αιτία ή συνέπεια της κρίσης της ομάδας;
Η φυσική κατάσταση και η θέση του Κάρικ
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου πλέιμέικερ. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός στο πρόσφατο αγώνα της Nations League με τη Νορβηγία, με τον εθνικό προπονητή Ζορζ Ζεζους να λέει ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «παίζει με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τους δύο τελευταίους διεθνείς αγώνες του διαλείμματος. Πριν από αυτό, είχε αγωνιστεί όλο το παιχνίδι στη νίκη 4-0 επί της Σαμπά του Αζερμπαϊτζάν στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί ότι αυτό αποτελεί πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα του για το αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η απουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπενζαμίν Σέσκο ήταν βασικός στη θέση του εννιάρη, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άγκυρας στο κέντρο της ομάδας.
Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στο πρωτάθλημα το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Καζεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπει η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο.
Ακόμα και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η αντίληψή του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κατακλυζόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός του στην κνήμη απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία, προς το παρόν, δεν υπάρχει ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντί γι’ αυτό ενίσχυσαν τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως εννιάρη έπρεπε να ακυρωθεί όταν ο Άμαντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ. Ο ρόλος δόθηκε τελικά στον Ματέους Κούνια, αλλά εκείνος υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνυπάρξουν.
Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον νιώθεται περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο αγώνα με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε εξαιρετικά 23 λεπτά μόνο για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοίταζε μπροστά στον αγώνα του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να υπονοήσει ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν βρίσκεται στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται, κι αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν βγαίνουν όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα συνεχίσει να το κάνει στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».