Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αρκέστηκε σε ισοπαλία 1-1 με την Τότενχαμ στο Ολντ Τράφορντ, καθώς ο Ντομινίκ Σολάνκε πέτυχε το γκολ της ισοφάρισης στο 92′ και στέρησε από τους γηπεδούχους τη νίκη. Ο Μπράιαν Μπεουμό είχε φέρει το προβάδισμα στους «κόκκινους διαβόλους» στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου, ενώ η Τότενχαμ έπαιζε με 10 παίκτες από το 2ο ημίχρονο, μετά την κόκκινη κάρτα στον Ροδρίγκο Μπεντανκούρ, που χτύπησε με κεφαλιά τον Λουκ Σο.
Οι φίλοι της Γιουνάιτεντ έφτασαν στο γήπεδο με την προσδοκία να απολαύσουν το παιχνίδι εις βάρος της Σίτι, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου. Ωστόσο, έφυγαν απογοητευμένοι. Η ομάδα του Ρούμπεν Αμόριμ, με τον Μάικλ Κάρικ στον πάγκο, έδειξε νευρικότητα και αποσυντονισμό για μεγάλο μέρος της αναμέτρησης. Οι οπαδοί βγήκαν από το στάδιο συζητώντας για το πώς η Τότενχαμ, που ξεκίνησε την ημέρα στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, κατάφερε να βρει το γκολ στο τελευταίο λεπτό.
«Είμαι πολύ απογοητευμένος με το αποτέλεσμα, σίγουρα», δήλωσε ο Κάρικ μετά τον αγώνα. «Για να είμαι απολύτως ειλικρινής, η εμφάνιση ήταν μικτή. Ήταν δύσκολο, ήταν απαιτητικό στο πρώτο μέρος, σίγουρα. Υπήρξε μεγάλη βελτίωση στο δεύτερο ημίχρονο και βρεθήκαμε σε πολύ καλή θέση προς το τέλος. Το να μην το τελειώσουμε είναι κρίμα, πρέπει να βρούμε τρόπο να το κλείσουμε».
Ένα μοτίβο που ανησυχεί
Το αποτέλεσμα καθιστά την Γιουνάιτεντ με τη χειρότερη αρχή σε μια σεζόν μετά από έξι αγωνιστικές από το 1986. Ο Κάρικ δεν είναι άνθρωπος που ρίχνει τους παίκτες του στα λιοντάρια, και δεν το έκανε ούτε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, όμως έχει κάθε δικαίωμα να περιμένει περισσότερα.
Το γκολ του Σολάνκε είναι η τρίτη φορά φέτος που η Γιουνάιτεντ δέχεται γκολ στους καθυστερημένους χρόνους. Δύο από αυτά, κόντρα στην Έβερτον και στην Τότενχαμ, της κόστισαν τέσσερις βαθμούς. Ο Κάρικ εξήγησε ότι αυτά τα γκολ αλλάζουν τα πάντα: «Είναι δύο καθυστερημένα γκολ εναντίον μας, που μας στερούν δύο νίκες. Αυτό αλλάζει πολλά πράγματα, αλλάζει τα συναισθήματά μας και αλλάζει τους βαθμούς και τη βαθμολογία. Πρέπει να βελτιωθούμε στο να κλείνουμε τα παιχνίδια, όταν βρισκόμαστε σε καλή θέση».
Το ζήτημα της ψυχολογίας είναι εμφανές. Η ομάδα δυσκολεύεται να διαχειριστεί την πίεση τις κρίσιμες στιγμές. Ο Λισάντρο Μαρτίνες θα προτιμούσε να μην ξαναδεί το γκολ. Η σέντρα του Σάντρο Τονάλι βρήκε τον Σολάνκε, και μόνο ο ίδιος ξέρει τι έκανε εκείνη τη στιγμή. Ο Σενέ Λάμενς μπορούσε επίσης να είχε κάνει καλύτερα.
Η Γιουνάιτεντ δεν έχει κερδίσει κανένα από τα τελευταία τρία παιχνίδια της απέναντι σε ομάδες με 10 παίκτες. Τον Μάρτιο, ηττήθηκε 2-1 από τη Νιουκάσλ μετά την αποβολή του Τζέικομπ Ράμζεϊ. Τον Νοέμβριο, επί εποχής Αμόριμ, η Έβερτον επικράτησε 1-0 στο Ολντ Τράφορντ παρότι ο Ιντρίσα Γκουέγε είχε αποβληθεί επειδή χαστούκισε συμπαίκτη του.
«Είναι κάτι που χρειάζεται δουλειά», είπε ο Κάρικ. «Με 10 ή χωρίς 10 παίκτες, αν προηγούμαστε, πρέπει να κλείνουμε τα παιχνίδια. Είτε αυτό σημαίνει να κρατάμε την μπάλα, να ελέγχουμε περισσότερο το παιχνίδι, να προσέχουμε καλύτερα την μπάλα στο δικό τους μισό και γύρω από τη δική τους περιοχή, είτε να αμυνόμαστε καλύτερα σε κρίσιμες στιγμές. Σίγουρα πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτό».
Η τελευταία φορά που η Γιουνάιτεντ είχε λιγότερους από έξι βαθμούς μετά από έξι αγωνιστικές ήταν όταν ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε από τον πάγκο. Ο Κάρικ δεν βρίσκεται σε αυτή τη θέση, όμως η πίεση μεγαλώνει.
Ο Μπαλέμπα και το επόμενο πρόγραμμα
Ήδη στο 20′ ακούστηκαν αποδοκιμασίες στο Ολντ Τράφορντ, καθώς η Τότενχαμ ξεκίνησε δυναμικά. Η ισοπαλία αποτέλεσε μια ακόμη ματαίωση για τους οπαδούς, που ήλπιζαν σε καλύτερη εικόνα. Η ομάδα ήταν εκτός ρυθμού για μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου.
Η αλλαγή ρυθμού ήρθε όταν μπήκε στο παιχνίδι ο Κάρλος Μπαλέμπα, ο νεοαποκτηθείς από την Μπράιτον έναντι 70 εκατομμυρίων λιρών. Η ενέργεια και η διάθεση της ομάδας άλλαξαν άμεσα. Η εμφάνισή του ήταν θετική και δημιούργησε ελπίδες για το μέλλον, όμως χάθηκε μέσα στην απογοήτευση για το αποτέλεσμα.
Η Γιουνάιτεντ αγωνίζεται την Τρίτη στη Champions League κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Το Σαββατοκύριακο θα ταξιδέψει στη Λιντς, ενώ στη συνέχεια την περιμένει νέα δύσκολη ευρωπαϊκή αναμέτρηση στο Κόμο. Ο Κάρικ επιμένει ότι το βασικό πρόβλημα είναι οι μικρές λεπτομέρειες που κρίνουν τα παιχνίδια, και η ομάδα πρέπει να αλλάξει γρήγορα αυτή την πραγματικότητα αν θέλει να κινηθεί προς τη σωστή κατεύθυνση.